下部組織

あと数日でリオ五輪が始まる。サッカー日本代表は５日に初戦ナイジェリア戦を迎える。オリンピックは２３歳以下のメンバーが出場資格を持つが、A代表で出場機会を得ている選手は遠藤、浅野くらい。世界的に見れば同世代の選手はA代表で活躍している選手が多くいる。それを考えると日本はA代表の世代交代があまりスムーズに行われていない。オリンピックに出場する選手もできなかった選手もA代表を目指し、大会に出場できる選手は試合でアピールをして海外のチャンスを掴むくらいの活躍を期待したい。この世代交代の問題はＪリーグの各チームも抱えている課題かもしれない。下部組織が充実している印象があるチームはガンバ大阪、セレッソ大阪、サンフレッチェ広島など昔から力を入れている。下部組織があまり強くないチームが下部組織ではなく高卒の新人を獲得しても３～５年の期間は戦力にならない選手が多く、金銭的にも時間的にも余裕を持って育てられる環境が必要。そう考えると下部組織の充実は各チームに必要で、その積み重ねが日本サッカーの進歩に繋がるだろう。サガン鳥栖を考えてみると、トップチームの主力の年齢は上がってきている。若手といえるのは鎌田、福田くらいだろう。近年の下部組織からのトップ昇格は数年前に守田が昇格したが、出場機会に恵まれずにサガン鳥栖を離れることになった。２種登録されることは昇格よりも多くあるが、そのまま大学進学してしまい、プロになれないことが多い。今シーズンも３人の選手が２種登録されている。藤松、石川、田川の３人だ。藤松は高校２年生だが、石川、田川は高校３年生で今後の進路が気になるところ。藤松と田川は最近でも年代別の日本代表に召集されており、試合にも絡んでいる。石川はユースの主将で、強豪高校からの誘いを断り、サガン鳥栖ユースへ進み、サガン鳥栖へのトップ昇格を目標にしている。サガン鳥栖もＪ１で闘えるチームになってきた。ここで更にもう１段階ステップアップするためには下部組織で有力な選手を育て、下部組織も含めて強化していければ長いスパンでチームを支えてくれる戦力が整うはず。ここ最近、サガン鳥栖は佐賀市内にユースの練習場や寮を建設し、惜しくもグループリーグ敗退に終わってしまったが今年はクラブユース選手権にも出場できた。着実にチームは強く厚くなってきている。